Las tarántulas

¿Qué es una tarántula?

Lo primero que debemos saber es que cuando utilizamos el nombre de "tarántula", este tendrá un significado distinto dependiendo de la persona a la que nos estemos refiriendo e incluso dependiendo del lugar del mundo en el que estemos, este es un nombre común sin validez cientifica que es usado para referirse a varios grupos de arañas, bien sea a todos los migalomorfos, a las arañas del género Lycosa o a las arañas de la familia Theraphosidae, en todos los casos su uso es correcto, pues como ya hemos dicho no tiene una validez cientifica que discrime a un grupo o a otro. En nuestro caso lo usamos exclusivamente para referirnos a la familia Theraphosidae, por lo tanto a partir de ahora y en toda la web, cuando hablamos de tarántulas estamos refiriendonos unicamente aesta familia de arañas.

Las tarántulas no son animales peligrosos en su mayoría, pero su adquisición y mantenimiento no debe tomarse nunca a la ligera, no se debe regalar una tarántula a un niño sin la supervisión continua de un adulto, y tampoco adquirir un ejemplar con el pensamiento de tenerlo siempre en nuestra mano (como se puede ver en televisión), no es un juguete ni un animal domesticable, por lo tanto el principal motivo por el cual se ha de comprar estos animales deberá ser por el interes y fascinación que sintamos hacia ellos. Tenemos que ser consecuentes con nuestra elección y cuidar a este animal tal y como se debe hacer, en caso contrario seria conveniente plantearse cualquier otro tipo de mascota más dócil y manipulable.

¿Qué especies elegir y donde comprar?

Antes de comprar un animal de este estilo, lo primero que debemos hacer es informarnos de los ejemplares más adecuados para iniciarse y conocer sus cuidados básicos y posibles dificultades.

Los ejemplares más adecuados y fáciles de encontrar pertenecen a los géneros Grammostola, Aphonoplema y Brachypelma (resistentes y dóciles), quizás los mas solicitados sean de este último ya que por lo general son más coloridas, pero también hay que saber que son más propensas a lanzar pelos urticantes, por lo tanto, el género más adecuado bajo nuestro punto de vista es Grammostola. los tres son géneros muy explotados en su habitad para la venta en tiendas de mascotas, por ello aconsejamos buscar ejemplares nacidos en cautividad para evitar promover las capturas de animales silvestres. Lo mas común en tiendas es encontrarse con Aphonopelma seeman, Grammostola rosea o Grammostola porteri.

Si la adquisición la hacemos en una tienda, no podemos olvidar pedir una factura o documento de cesión (ver Legislación). Si nuestra araña escapase y un vecino denunciara el hecho, al no tener los papeles en regla, nos quedaremos sin nuestra tarántula y haremos frente a una posible multa.

Cuando lleguemos a casa con la nueva mascota tendremos preparado su habitáculo con antelación y deberemos disponer de grillos u otros insectos adecuados para su alimentación, que seguramente podremos comprar en la misma tienda donde adquirimos la araña o de lo contrario nuestro criador de confianza nos indicará donde adquirirlos.

Desde aquí recomendamos a los principiantes la compra de un ejemplar de tamaño juvenil (entre 3 a 6cm), por lo general se suelen recomendar hembras, pero para alguien que busca su primera tarántula no tiene demasiado sentido, estas suelen vivir mucho más que los machos, pero quizás los más de 25 años de vida de una hembra de Brachypelma es un reto poco asumible teniendo en cuenta que aun no sabemos hasta donde llega nuestro interes por este tipo de máscotas y es más realista hacer frente a los 4-6 años de los machos. Por lo tanto los animales sin sexar no son mala opción y además son más baratos.

Como ya hemos comentado no son animales que deban ser manipulados, sólo se manipularán cuando sea estrictamente necesario y tomando las precauciones adecuadas (Ver Manipulación). El manejo excesivo es el culpable de la mayoría de accidentes y mordeduras provocadas por estos animales.

El veneno

Una de las preguntas más comunes que surgen entre los inexpertos es si estos animales son venenosos y en caso de serlo si se les puede extraer el veneno, pues bien, hay que saber que todas las tarántulas conocidas hasta ahora son venenosas en mayor o menor medida, el veneno de las tarántulas no es muy peligroso o al menos no se conoce ningún caso de muerte producido por la propia toxicidad del veneno (en la mayoría de los casos comparable con la picadura de un par de avispas), los casos de mordedura se suelen complicar por otras afecciones que ya tenia el individuo que sumadas al veneno empeoran la situación. En caso de mordedura los síntomas normales suelen ser: hinchazón de la zona, sudoración y dolor local, en casos extremos pueden venir acompañados de vómitos, mareos y espasmos musculares (veneno neurotóxico) pudiendo incluso ser necesaria una hospitalización. Hay especies, que disponen de un veneno muy potente como puede ser el género Poecilotheria, en especial P.ornata que dispone de uno de los venenos más efectivos contra el hombre en Theraphosidae.

Si se le quitan los colmillos a una tarántula la estaremos condenando a la muerte, ya que el veneno además de ser utilizado como defensa también lo usan para su alimentación, lo utilizan para paralizar a sus presas y licuarlas para así poder digerirlas.

No hay que tener miedo a que una tarántula te muerda, rara vez lo hacen y siempre es en contra de su voluntad, ellas siempre nos avisan antes con su lenguaje corporal, para saber más visita --> Sistemas de defensa.

No son mascotas en el sentido clasico de la palabra

No son animales inteligentes ni sociables de los cuales podamos esperar algún tipo de afecto, tampoco reconocen al dueño como pueden hacer algunos reptiles, para ellas solo seremos unos grandes animales que no dejamos de molestarlas, es más, solo "memorizan" única y exclusivamente lo esencial para su supervivencia, como mucho pueden relacionar la apertura del terrario con la llegada de alimento y así mostrarse algo mas activas, al igual que si fueran sus telarañas cuando vibran al se tocadas por una presa. Pero lo normal es que huyan en cuanto sientan alguna vibración en el terrario.

No se debe mantener más de un ejemplar en el mismo terrario, se devorarían entre ellas, aunque algunas especies como de géneros como por ejemplo Poecilotheria y Monocentropus parece que pueden convivir bien, aunque desde aquí no lo recomendamos pues son muchos los casos de comunidades que salen mal paradas.

Uno de los inconvenientes con los que quizá nos encontramos a la hora de mantenerlas es que su alimentación esta basada en insectos vivos, lo que supone que no solo tendremos una araña sino que también tendremos que mantener a otros artrópodos, el mantenimiento de los mismos es importante ya que si estos están bien alimentados de igual forma lo estará nuestra tarántula (Ver Alimentación ).

Ventajas ante otro tipo de mascotas:

• Son animales muy resistentes.
• No se conoce que padezcan ningún tipo de enfermedad propia ni contagiosa para el hombre (excepto algún tipo de parásito).
• No requieren veterinarios.
• No huelen.
• Aguantan muy bien nuestras salidas de vacaciones y no serán ninguna molestia, ya que pueden soportar varios meses sin comer ni beber (a pesar de ello tomaremos algunas medidas con respecto a la humedad y temperatura en largas ausencias).
• No hacen ruido (pero si los grillos para su alimentación).
• Ocupan muy poco espacio (lo que permite el mantenimiento de mas especies).
• Aunque requieran una cierta temperatura, no es necesario ningún tipo de iluminación como ocurre con otros animales de terrario (la temperatura se proporcionara a través de una manta o cable térmico).
• Son animales que pueden salirnos realmente baratos, tanto en la compra de los ejemplares (ya que no es difícil contactar directamente con criadores y así ahorrarnos intermediarios), como en el mantenimiento (podemos criar fácilmente el alimento vivo).
• Su reproducción es relativamente sencilla, por lo que si nos decidimos a criar podremos ganar algún dinero extra o intercambiar la descendencia por nuevas adquisiciones (ver Apareamiento ).

Como saber la edad de tu tarántula

Lo primero que nos debe quedar claro es que es difícil calcular la edad de una tarántula.

Si hablamos de una cría o un juvenil, podemos estimar su edad aproximada teniendo en cuenta varios factores; especie, temperatura y humedad a la que ha sido mantenida hasta el momento, frecuencia de alimentación y sexo del animal (hembra o macho). Teniendo claro estas variables, un ojo experto que haya podido comprobar el ciclo completo de determinada especie, puede llegar a calcular su edad aproximada. Pero si se desconocen uno o varios factores la tarea se complica notablemente.

En machos adultos cada especie tienen un margen aproximado de tiempo de maduración. Sabremos si es adulto por que sufre cambios morfológicos y cromáticos que hacen posible saber si son maduros sexualmente o no. Ej.: un macho de B.smithi madura sexualmente a los 4-5 años, al madurar apenas se alimenta, sufriendo un desgaste físico notable que en muchos casos no le deja vivir mucho más de 1 año. Teniendo esto en cuenta podemos, además de los factores que comentábamos en los juveniles, podemos ser capaces de dar una edad aproximada. Evidentemente cuanto mayor experiencia se tenga mayor acierto tendremos.

Una hembra adulta, por el contrario, no sufre cambios morfológicos notables, por tanto saber su edad es tarea simplemente imposible, ya que pueden llegar a vivir hasta 30 años (depende de la especie) y su aspecto apenas variará.

En resumen, una tarea realmente complicada y a través de métodos muy poco fiables.

También debes saber que...

Un caso que se suele dar bastante entre los principiantes mal informados, es el llegar a casa y encontrarnos con nuestra araña tumbada boca arriba y pensar que se nos ha muerto, este hecho no indica el fallecimiento, sino que realmente nuestra araña esta sufriendo un cambio de piel (ver la muda) , durante la muda no deberemos molestar en ningún momento al animal, excepto para subir los índices de humedad en caso de ser necesario. Una araña muerta se muestra con las patas metidas bajo su abdomen, es decir boca abajo y no boca arriba.